国际专利合作条约（简称PCT）是一个旨在便于申请人向各缔约国申请专利的国际条约。按条约规定，任何缔约国国民都可以向其本国专利局或其代办受理国专利局提交国际专利申请（PCT申请）。一份PCT申请在其指定国具有与在该指定国内单独提交的国家专利申请同等的法律效力。中国是PCT缔约成员国。
        PCT申请即国际专利申请，首先由专利申请人向其主管受理局提交，由世界知识产权组织的国际局进行国际公开，并由国际检索单位进行国际检索。如果申请人要求的话，该国际专利申请由国际初步审查单位进行国际初步审查。国际检索的目的是提供与该国际专利申请有关的现有技术资料；国际初步审查的目的是为该国际专利申请提供有关其新颖性、创造性和工业实用性的初步审查意见。PCT申请分为两个阶段，即国际阶段和国家阶段。国际阶段指国际申请、国际检索、国际公开以及国际初步审查（如果要求了的话）。这一国际阶段之后，专利申请人办理进人国家阶段的手续。国家阶段指专利申请进人指定的国家后，由该国的专利局对该专利申请进行审查，符合该国专利法规定的，授予专利权。